Lipoproteínas
Colesterol "bueno" y "malo"
El colesterol es un lípido (sustancia grasa) que se sintetiza en el hígado a partir de las grasas presentes en los alimentos. Nuestro cuerpo necesita pequeñas cantidades de colesterol. Existen dos tipos de colesterol: "bueno" y "malo". Ambos se transportan por el cuerpo a través del torrente sanguíneo y su proporción es un indicador de posibles enfermedades cardiovasculares. Las lipoproteínas son las encargadas del transporte del colesterol en la sangre.
- Las lipoproteínas de baja densidad (LDL), también llamadas colesterol "malo", pueden provocar la formación de placa aterosclerótica en las paredes de las arterias. Cuanto mayor sea la cantidad de LDL en la sangre, mayor será el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
- Las lipoproteínas de alta densidad (HDL), también llamadas colesterol "bueno", ayudan al cuerpo a eliminar el colesterol malo. Cuanto mayor sea el nivel de HDL en la sangre, mejor será la salud. Si su nivel de HDL es bajo, aumenta el riesgo de padecer enfermedades cardíacas.
Lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL): Al igual que el colesterol VLDL, se componen principalmente de grasa y contienen poca proteína.
Los triglicéridos son otro tipo de grasa transportada por las VLDL. El exceso de calorías, alcohol y azúcar en la sangre se convierte en triglicéridos y se almacena en las células grasas de todo el cuerpo.
Niveles de colesterol en sangre
Un análisis de colesterol en sangre puede ayudar a evaluar el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Las siguientes personas están en riesgo:
Todas las personas mayores de 40 años;
Personas de cualquier edad con antecedentes familiares de enfermedad coronaria temprana o accidente cerebrovascular;
Personas de cualquier edad con predisposición hereditaria a trastornos del metabolismo lipídico.
¿Por qué el colesterol alto en sangre es peligroso para la salud?
El colesterol alto en sí mismo no causa síntomas, por lo que muchas personas ni siquiera sospechan que tienen demasiado colesterol en la sangre. El exceso de colesterol puede depositarse en las paredes de las arterias y provocar la formación de placas que estrechan los vasos; así es como se desarrolla la aterosclerosis. Las placas grandes o las placas complicadas por coágulos sanguíneos pueden obstruir completamente la luz arterial, impidiendo el paso normal de la sangre por los vasos. Esto interrumpe el suministro de oxígeno y nutrientes al tejido, provocando su muerte. Si esto ocurre en el corazón, se produce un infarto de miocardio; si ocurre en el cerebro, un accidente cerebrovascular.
¿Cuándo debería empezar a controlar su nivel de colesterol?
Todas las personas, a partir de los 20 años, deberían controlar su nivel de colesterol cada 5 años. Para ello, es necesario un análisis de sangre bioquímico. Generalmente, se determina el colesterol total.
¿Cuál debería ser el nivel normal de colesterol?
El nivel normal de colesterol total en sangre debe ser inferior a 5,2 mmol/l en personas sanas y inferior a 4,5 mmol/l en pacientes con enfermedades cardiovasculares y diabetes.
Si ya padece enfermedades cardíacas o vasculares o desea prevenir su aparición, y si padece diabetes, puede reducir la probabilidad de complicaciones de la aterosclerosis (infarto, accidente cerebrovascular) reduciendo sus niveles de colesterol.